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El retinol es uno de los activos cosméticos con más evidencia para mejorar arrugas, manchas y textura de la piel. También es de los que peor se toleran cuando se empieza deprisa: tirantez, descamación y rojeces son la razón por la que mucha gente lo abandona a las dos semanas. La buena noticia es que casi siempre se puede evitar. Aquí explicamos cómo funciona, qué concentración tiene sentido para empezar y cómo introducirlo poco a poco.
Lo esencial
- Se empieza con una concentración baja y se sube cuando la piel lo tolera.
- Dos noches por semana el primer mes; después, se va aumentando.
- Siempre de noche, en poca cantidad, y con fotoprotector cada mañana.
- Al principio es normal algo de sequedad. No se recomienda en el embarazo ni la lactancia.
¿Qué es el retinol y para qué sirve?
El retinol es una forma de vitamina A. Al aplicarlo sobre la piel, se transforma en el interior de las células en ácido retinoico, que es la molécula que actúa: acelera la renovación celular y estimula la producción de colágeno.
Con un uso constante, eso se traduce en:
- Arrugas finas menos marcadas y piel más firme.
- Textura más uniforme y poros menos visibles.
- Manchas más atenuadas y un tono más homogéneo.
- Menos tendencia a granitos en pieles con acné leve.
Hay varias formas de vitamina A en cosmética. Las más habituales son el retinol y el retinal (retinaldehído). El retinal está un paso más cerca del ácido retinoico, así que a igual concentración es más potente. Por eso sus concentraciones se expresan en cifras más bajas y no se pueden comparar directamente con las del retinol.
Cómo empezar a usar retinol, paso a paso
La clave es dar tiempo a la piel para que se acostumbre. Este proceso de adaptación se conoce como retinización.
Semanas 1 a 4: dos noches por semana, no consecutivas.
Semanas 5 a 8: noches alternas, si la piel lo ha tolerado bien.
A partir del tercer mes: todas las noches, o la frecuencia que la piel admita sin irritarse.
- Concentración baja al principio. Se empieza por la más suave de la gama y se sube cuando la piel la tolera sin molestias.
- Siempre de noche, sobre la piel limpia y bien seca. La piel húmeda absorbe más y aumenta la irritación.
- Poca cantidad: del tamaño de un guisante para toda la cara. Más producto no da más resultado, solo más irritación.
- Lejos de las zonas delicadas: aletas de la nariz, comisuras de los labios y párpados.
- Si notas tirantez, usa después una crema hidratante o barrera.
- Fotoprotector por la mañana, sin excepción. El retinol vuelve la piel más sensible al sol.
Más producto no da más resultado, solo más irritación.
Qué es normal las primeras semanas
Durante el primer mes es habitual notar algo de sequedad, tirantez o una descamación ligera, sobre todo alrededor de la nariz y la barbilla. En pieles con tendencia acneica pueden salir algunos granitos al principio. Suele pasar en unas semanas, a medida que la piel se adapta.
Si aparece escozor, rojez intensa o la piel se agrieta, conviene espaciar las aplicaciones o hacer una pausa de unos días hasta que se calme, y retomar después con menos frecuencia. Si la irritación no mejora, lo mejor es consultarlo con tu farmacéutico o dermatólogo.
Qué retinol elegir para empezar
Para una primera vez tiene sentido una fórmula de concentración baja, en sérum o crema, y que incluya ingredientes calmantes o reparadores como la niacinamida o las ceramidas. Las gamas con varias concentraciones son prácticas porque permiten subir de nivel sin cambiar de producto.
Un dato útil: desde noviembre de 2025, la normativa europea (Reglamento (UE) 2024/996) limita el retinol de los cosméticos faciales al 0,3 %. Es una concentración más que suficiente para ver resultados con un uso constante.
Estos son algunos de los que tenemos en la farmacia:
Puedes ver todas las opciones en Sérum antiedad y Crema antiedad. Si no tienes claro cuál encaja con tu piel, el Dermoanálisis 360 ayuda a elegir con criterio.
Con qué se puede combinar el retinol
- Niacinamida: combinan bien, y la niacinamida ayuda a tolerar mejor el retinol.
- Ácido hialurónico y ceramidas: hidratan y refuerzan la barrera cutánea. Son buenos aliados, sobre todo al principio.
- Vitamina C: lo habitual es separarlos, vitamina C por la mañana y retinol por la noche. No se anulan entre sí, pero usarlos a la vez aumenta el riesgo de irritación.
- Exfoliantes (ácido glicólico, salicílico) y peróxido de benzoilo: mejor no aplicarlos la misma noche que el retinol, pero pueden usarse alternando noches con él.
Una rutina sencilla sería: por la mañana, limpiador, vitamina C si la usas, hidratante y protector solar; por la noche, limpiador, retinol y, si notas tirantez, una crema hidratante o barrera.
Cuándo no se recomienda
El retinol no se recomienda durante el embarazo ni la lactancia. Tampoco conviene aplicarlo sobre piel irritada, con heridas o quemada por el sol, ni en los días previos a una depilación con cera o a un tratamiento estético en la cara. Si estás usando un tratamiento dermatológico con retinoides con receta, no hace falta añadir retinol cosmético.
Preguntas frecuentes sobre el retinol
¿Qué retinol puedo usar por primera vez?
Uno de concentración baja, a ser posible con activos calmantes como niacinamida o ceramidas. En retinol, las concentraciones de iniciación suelen estar en torno al 0,1-0,3 %; en retinal, en torno al 0,01-0,03 %. Una gama con varios niveles permite subir de forma progresiva cuando la piel lo tolera.
¿Qué pasa si me pongo retinol todos los días?
Una vez que la piel se ha adaptado, usarlo todas las noches es lo que da mejores resultados. El problema es empezar directamente así: sin un periodo de adaptación, lo más probable es que aparezcan sequedad, descamación y rojeces. Por eso se empieza con dos noches por semana y se va aumentando.
¿Se puede usar retinol en verano?
Sí, siempre que se aplique solo de noche y se use fotoprotector de amplio espectro cada mañana, renovándolo si hay exposición solar prolongada. Aun así, otoño e invierno son buenas épocas para empezar, porque la exposición al sol es menor mientras la piel se adapta.
¿Qué va primero, el retinol o la niacinamida?
Como norma general, los productos se aplican de la textura más ligera a la más densa. Si los dos son sérums, puede ir primero cualquiera de ellos. Muchas fórmulas ya los combinan en un solo producto, que es la opción más sencilla.
¿Retinal o retinol?
Los dos son formas de vitamina A. El retinal necesita un paso menos para convertirse en ácido retinoico, así que actúa más rápido a igual concentración. El retinol tiene más recorrido en estudios y hay más opciones en el mercado. Para empezar, los dos funcionan bien si se elige una concentración baja.
¿A qué edad se recomienda empezar a usar retinol?
Como prevención del envejecimiento, suele recomendarse a partir de los 25-30 años, empezando con concentraciones bajas. En pieles con acné puede usarse antes, con orientación profesional. La edad importa menos que el estado de tu piel.
¿Cuánto tarda en verse el resultado?
La piel tarda unas cuatro semanas en renovarse, y más a medida que cumplimos años. Los primeros cambios en textura y luminosidad suelen notarse hacia el segundo mes; en arrugas y manchas, a partir del tercero, con un uso constante.
Farmacia Laviada
¿Dudas sobre qué retinol encaja con tu piel?
Te asesoramos por WhatsApp o en Farmacia Laviada, en la avenida de Portugal, 39, en Gijón.
Artículo revisado por Fátima Cachón Rúa, farmacéutica colegiada nº 2567 (Colegio Oficial de Farmacéuticos de Asturias), cotitular de Farmacia Laviada. La información tiene carácter divulgativo y no sustituye la consulta con un profesional sanitario.
